Dans les rues de Paris, il existe des repères qui ne s'imposent pas mais qui veillent. Les fontaines Wallace, discrètes silhouettes de fonte, sont devenues au fil du temps des icônes du paysage parisien. Leur histoire commence en 1872, dans une capitale meurtrie par la guerre franco-prussienne et la Commune. L'eau potable y était rare, coûteuse, parfois insalubre. C'est alors qu'un philanthrope britannique installé à Paris, Sir Richard Wallace (1818-1890), décida d'offrir à la ville un geste de générosité : des fontaines publiques, gratuites, accessibles à tous.